“Kami tidak membaca ruang gerak lawan. Ruang dalam serangan bergantung pada bagaimana mereka bertahan dan kami tidak membacanya. Kami terlalu lambat. Satu-satunya kabar baik adalah kami lolos. Itu saja,” ujar Guardiola.
Pelatih asal Spanyol itu sebelumnya menyinggung kelelahan fisik dan mental akibat jadwal padat, namun ia menolak menjadikannya alasan utama. Menurutnya, sebelas pemain yang diturunkan tidak cukup tajam dalam mengeksploitasi ruang kosong.
Salford tampil tanpa beban dan penuh determinasi. Klub League Two tersebut bermain disiplin, rapat dalam bertahan, serta efektif dalam melakukan transisi cepat. Mereka bahkan sempat menciptakan ancaman serius yang memaksa Trafford bekerja ekstra keras.
Guardiola merespons dengan memasukkan Rodri, Antoine Semenyo, Marc Guehi, dan Nico O’Reilly pada babak kedua. Pergantian itu akhirnya membuahkan hasil lewat gol Guehi yang memastikan kemenangan 2-0.
Secara hasil, Manchester City sukses melaju ke babak kelima Piala FA. Namun secara performa, laga ini memunculkan tanda tanya besar jelang fase krusial musim. Jika ingin terus bersaing di semua kompetisi, City jelas harus tampil lebih tajam dan agresif.
Sementara itu, Salford City pantas pulang dengan kepala tegak. Meski kalah, mereka sukses memberi perlawanan berarti dan hampir menciptakan kejutan di Etihad.
(manchestereveningnews)
