Sepanjang kariernya, Duvall menerima tujuh nominasi Academy Award dan memenangkan Oscar Aktor Terbaik lewat perannya sebagai Mac Sledge dalam Tender Mercies. Ia juga meraih empat Golden Globe dan dianugerahi National Medal of Arts pada 2005.
Di usia 80-an, ia masih aktif berakting dan kembali masuk nominasi Oscar lewat film The Judge (2014), membuktikan dedikasinya yang tak lekang oleh usia.
Duvall dikenal sangat mendalami riset karakter. Untuk film The Apostle, ia menghabiskan lebih dari satu dekade menulis naskah dan mengunjungi puluhan gereja di pedesaan Amerika demi memahami psikologi penginjil Selatan yang diperankannya.
Rekan-rekannya menyebut Duvall sebagai aktor dengan energi terkendali dan fokus tinggi. Dalam produksi True Grit, ia bahkan dikenal mempertahankan integritas karakternya secara tegas saat berselisih pendapat dengan sutradara.
Lahir pada 5 Januari 1931 di San Diego, California, Duvall tumbuh di keluarga militer. Pengalaman berpindah-pindah kota membentuk kepekaannya terhadap dialek dan psikologi karakter modal penting bagi karier aktingnya.
Setelah dua tahun bertugas di Angkatan Darat, ia belajar di Neighborhood Playhouse, New York, bersama calon bintang besar seperti Gene Hackman dan Dustin Hoffman.
Selain akting, ia menyutradarai film dokumenter dan proyek independen, termasuk Assassination Tango, terinspirasi dari kecintaannya pada tari tango Argentina.
